序

跨越時空的交流—《新約聖經背景註釋》中文版序

　　華人有著悠久的歷史文化，近代的發展成就舉世矚目。我十分感謝有此殊榮，能夠撰寫中文版序，也很高興有機會看到《新約聖經背景註釋》可以對華人做出貢獻。

　　不同文化之間的互相交流與溝通是本書目的之一——雖然這裡的文化主要是指古文化，而非現代文化。我的妻子來自剛果，她和我在截然不同的地域及文化中長大，但是透過溝通，我們可以了解彼此。如果在婚姻中這是事實，在其他關係上當然也是實際可行的；我們可以學習去認識、了解別人，並從他們特殊的、與我們不同的觀點中學到有價值的觀念。但是，如果我們要研究的文化是存在於數千年前的古文化，而無法與它溝通時，該如何去理解呢？這時，我們就必須研究那個時代的文件和遺物，以幫助我們更多地了解當時的生活和思想。這樣做，有時候比直接溝通更有效、客觀。其實，歷史學家主要就是用這種方法來了解過去文化的。當我們閱讀久遠年代的著作時，透過作者在當時情景下寫出的文字，可以了解到那時的文化形態。

　　本書提到了古代的眾多著作，大都寫於兩千年前，它們都出自亞洲地區（有一部分地區，現今我們稱之為中東）。這些作品在亞洲情境下讀起來比西方情境更有意義，但是對所有讀者而言，仍然有許多與今日不同的文化觀念。有時在某些方面，古代文化和現代文化是很相似的，因此讀者仍可直接由現代觀點把握理解的重點。但是在另一些情況下，如果我們只是以自己當代文化作為理解的基礎，那就有誤解的危險。（試想，如果西方讀者認為他們閱讀這些古代著作，就像在研究屬於自己的西方文化；而事實上，這些著作作者的原始動機卻是出於亞洲。）

　　為了更多地了解這些著作所涉及的文化背景，我花了十年的時間研究當時中東地區有關文化的著作資料——成千上萬的文字遺產。我盡可能地審閱了一般讀者不熟悉的資料來源，包括了古代土耳其、敘利亞、猶太、希臘和羅馬以及其他地區的文獻。當然，在這本書中，我也嘗試提出許多不同的觀點。但是基本上，本書將提供給有興趣於古代近東文化研究的讀者，使他們更了解古代著作資料的涵義及思想。

　　期盼這本書可以帶給所有華人讀者幫助。